Pete “Cap’n” Staylor hield van hoepels – en wreef ellebogen met sommige NBA-spelers in zijn speeltijd. Maar hoe meer hij speelde, hoe meer pijn zijn knieën deden, totdat hij, zoals veel ballers, zijn high-tops moest ophangen omdat het begin van artritis het spelen uiteindelijk onmogelijk maakte.

Doktoren vertelden hem dat hij zich maar beter kon voorbereiden op lange seizoenen basketbal kijken vanaf zijn bank, in plaats van zich te mengen op het veld. Het was een verwoestende diagnose voor de zeer actieve Staylor, veroorzaakt door artritis, de verlammende degeneratieve ziekte die doorgaans wordt geassocieerd met ouderdom, maar Staylor was pas achter in de veertig en was nog niet klaar om op de bank van het leven te rijden. Maar net toen de wereld een nieuw millennium inging, vond Staylor een arts die zijn levensvreugde herkende en met een reeks injecties om hem te helpen wat mobiliteit terug te krijgen. Toen ontdekte hij een nieuwe passie: fietsen.

Omdat fietsen minder pijnlijk was op zijn jichtige knieën, besloot Staylor een ontmoedigende rit aan te pakken: The Californische kustklassieker, een 500 mijl lange, achtdaagse camp-and-ride-evenement langs de schilderachtige Californische kust van San Francisco naar Los Angeles op Highway 1 om geld in te zamelen voor het vinden van effectievere behandelingen en hopelijk een remedie voor artritis. Farmaceutisch bedrijf Amgen is een belangrijke voorstander van de rit. Fondsen opgehaald door de rit naar artritisonderzoek en beurzen voor jongeren die aan artritis lijden en andere hulp voor artritispatiënten.

Passie hernieuwde, Staylor ging naar de sportschool om in vorm te komen voor de rit en leende een Trek-racefiets om de rit te voltooien. Aan het einde van de rit vertelde hij iedereen die wilde luisteren dat hij het nooit meer zou doen. “Ik kwam gewoon niet goed genoeg in vorm”, zei hij.

Beroemde laatste woorden: 2023 wordt zijn 20e jaar rijden in California Coast Classic. Hij bleef verbonden aan de rit en fondsenwerving, zowel als berijder als als vrijwilliger, maar in 2014 maakte de artritis in zijn knieën rijden – en lopen – bijna onmogelijk, dus liet hij ze allebei tegelijkertijd vervangen. Een knie ging echter niet helemaal goed en hij blesseerde hem tijdens een andere lange liefdadigheidsrit in 2015. Zijn doktoren vertelden hem dat hij alleen in de flat kon rijden, maar dat was niet genoeg voor Staylor, dus verkocht hij zijn fietsen en spullen terwijl hij zijn vrijwilligerswerk bij de CCC voortzette.

Toen hoorde hij over een evenement in een plaatselijke fietsenwinkel waar hij een nieuw soort fiets kon uitproberen, een ‘ebike’ genaamd. “Oh mijn god,” vertelde Staylor aan Forbes.com, “wat een game-wisselaar. Ik rijd weer! Ik ben gelukkig!”

Vandaag zit Staylor nog steeds in het zadel en rijdt opnieuw in de CCC op een Klasse III ebike die ook een duimgashendel heeft. Heuvels waar hij vroeger tegenaan liep, brengen nu vreugde. “Ik moest niet lachen”, zei Staylor over een bijzonder moeilijke beklimming tijdens de rit die hij op zijn ebike wist te overwinnen. Een typische ritdag op de CCC is minder dan 90 mijl, volgens een woordvoerder van het evenement. Langs de CCC-route is er ondersteuning voor het opladen van accu’s, aangezien de meeste na ongeveer 80 kilometer zonder stroom komen te zitten, en Staylor heeft een systeem voor het opladen en vervangen van de fietsaccu’s langs de route.

Ebikes “hebben me echt weer actief gemaakt”, zegt Staylor, erop wijzend dat hij zelfs met de elektrische ondersteuning nog steeds intensief traint tijdens het rijden, maar zonder kniepijn. “Er is niets vals aan”, zegt hij over degenen die misschien lasterlijke uitspraken doen over het gebruik van een ebike, “en ik ben weer aan het rijden.”

Staylor zei dat zijn ervaring anderen ertoe heeft gebracht om zich bij hem aan te sluiten op de CCC, waaronder de dokter die hem hielp met injecties voordat hij zijn knieën liet vervangen. Staylor zei dat hij de dokter had gevraagd om elk jaar met hem mee te gaan, en na 18 jaar “nee” ging de dokter uiteindelijk met hem mee op de rit in 2021 – en op een ebike. Hij zal dit jaar weer lid worden van het CCC-team van Staylor. Staylor zegt dat verschillende teamleden op e-bikes zullen zitten.

Maar hij is ook tegen e-bikes aangelopen bij andere ritevenementen vanwege verschillende factoren, waaronder het gewicht van de fietsen als ze op een rek moeten worden geplaatst. Hij nam zelfs contact op met een ritdirecteur om dispensatie te krijgen om op zijn ebike te rijden – en kreeg die ook. Maar tijdens de CCC-rit zijn e-bikes welkom en is er logistiek aanwezig voor opladen en fietstransport indien nodig.

Volgens CCC-vertegenwoordigers, omdat de rit gericht is op het inzamelen van fondsen voor onderzoek naar artritis, lijdt ongeveer 30% van de rijders in de CCC aan een of andere vorm van artritis, en voor velen stelt een ebike hen in staat om zowel deel te nemen aan als de 8- dag reis. Elke rijder is verantwoordelijk voor het inzamelen van geld, zoals gebruikelijk is bij dit soort evenementen, en de rit is beperkt tot 250 deelnemers. De rit vindt elke herfst plaats langs Highway 1 door Big Sur aan de schilderachtige kust van Californië. Register hier.