De Mandaloriaan is teruggekeerd naar Disney+ en de première van seizoen 3 is teleurstellend, vooral in de nasleep van het magnifieke Andor.

De Mandaloriaan begint te voelen als de “Cola Light” van Star Warseen poging om de kenmerkende smaak van de klassieke trilogie na te bootsen, zonder de calorieën, een onverklaarbaar populaire kloon met een holle nasmaak.

In de première, getiteld “The Apostate”, begint Din Djarin (Pedro Pascal) aan een van zijn zoektochten naar videogames, vergezeld van de schattige animatronic Baby “Grogu” Yoda. Dit kan als een verrassing komen voor de toevallige kijker, gezien het feit dat de twee ervoor kozen om uit elkaar te gaan in de finale van seizoen 2, maar dat gewichtige, emotionele moment werd ongedaan gemaakt in een ander Star Wars show, Het boek van Boba Fett.

Een belangrijk plotpunt dat zich tijdens een afzonderlijke show voordoet, is lang niet zo verwarrend als de wazige tijdlijn; volgens een recente opmerking van maker Jon Favreau, Din Djarin en Grogu zijn eigenlijk al “vele jaren” op avontuur, en er zijn een paar jaar verstreken sinds de twee herenigd werden in Het boek van Boba Fett. Voor een show die bedoeld is om eenvoudig, vlezig plezier te zijn, worden de dingen verrassend verward.

Al, De Mandaloriaan blaast fanfavorieten nieuw leven in; IG-11, een droid uit het eerste seizoen (en een eerbetoon aan IG-88, een droid uit de originele trilogie), moet worden gerepareerd voor een volgend avontuur. In Star Warsniemand is ooit echt weg.

Er zijn veel onhandige dialogen, slechte grappen en uiteenzettingen, enkele leuke actiescènes, onbetrouwbare protheses en coole, Henson-achtige poppen. Een groep droid-reparateurs gebaseerd op Babu Frik, het geliefde wezen uit De opkomst van Skywalkerverschijnen ook (indien De Mandaloriaan is Cola Light dan De opkomst van Skywalker is zeker Nieuwe cola).

Meerdere karakters erin De Mandaloriaan zijn hommages aan iconische personages uit de klassieker Star Wars, tot aan Din Djarin en Grogu. Beroemd is dat de show zelfs de jonge Luke Skywalker deed herleven als een levenloze CGI-kloon met een uitgestreken, automatisch gegenereerd stem; Dieet Luke.

Natuurlijk, De Mandaloriaan is niet allemaal slecht; gigantische monsters en eigenzinnige buitenaardse wezens houden de show leuk, bijna als een live-action animatie. En het is duidelijk dat de show gericht is op kinderen en hun nostalgische ouders; het is niet de bedoeling dat het al te serieus wordt genomen.

Maar in tegenstelling tot de duizelingwekkende hoogten van Andoreen diepe duik in de innerlijke werking van de rebellie, een fris, verfijnd verhaal van een uitgeputte franchise, De Mandaloriaan voelt merkbaar leeg. Zijn Star Warszonder de suiker.

En toch voel ik me gedwongen om te blijven kijken. Zoals oud-president Donald Trump eens gezegd van Diet Coke: “dat is oké, ik blijf die troep toch drinken.”