NASA heeft met succes vier astronauten gelanceerd op een reis naar het International Space Station (ISS). De Crew-6-astronauten werden gelanceerd in een SpaceX Crew Dragon-voertuig gedragen door een Falcon 9-raket vanaf Launch Complex 39A in het Kennedy Space Center van NASA in Florida om 00:34 uur ET op donderdag 2 maart.
De bemanning reist de hele dag door en komt vrijdag rond 01.00 uur ET aan bij het ISS, waar ze zich zullen voegen bij de vier leden van Crew-5 plus nog drie bemanningsleden, voor een totaal van 11 mensen aan boord van het station. Dit zal echter niet lang duren, aangezien de Crew-5-astronauten over een paar dagen naar de aarde zullen terugkeren in een andere Crew Dragon.
“Felicitaties aan de NASA- en SpaceX-teams voor weer een historische missie naar het internationale ruimtestation!” zei NASA-beheerder Bill Nelson in een verklaring. “Het Commercial Crew Program is het bewijs dat de Amerikaanse vindingrijkheid en leiderschap in de ruimte de hele mensheid ten goede komt – door middel van baanbrekende wetenschap, innovatieve technologie en hernieuwde samenwerking.”
De lancering van de Crew-6 was gepland voor maandag 27 februari, maar werd op het laatste moment afgeblazen vanwege een probleem met de ontstekingsvloeistof van de raketstuwstof. De verbinding in kwestie, genaamd triethylaluminium triethylboron, of TEA-TEB, is nodig om het drijfgas te ontsteken dat wordt gebruikt in Falcon 9-raketten, dat zowel vloeibare zuurstof als kerosine van raketkwaliteit bevat, genaamd RP-1.
Na een beoordeling van het probleem door NASA en SpaceX, kondigde NASA aan dat het probleem was geïdentificeerd als een verstopt filter in een van de grondsystemen. Het filter is vervangen en de leidingen schoongemaakt, waardoor de lancering vanochtend door kon gaan.
“Ik ben echt trots op het team – dat ze in het laatste deel van de telling een moeilijk probleem hebben opgelost en de juiste beslissing hebben genomen om af te treden, het probleem beter te begrijpen en het vervolgens op te lossen”, zegt Kathy Lueders, NASA’s medewerker beheerder voor Space Operations Mission Directorate, tijdens een persconferentie na de lancering. “We eindigden met een prachtige lancering.”
De Crew-6-missie bestaat uit NASA’s Stephen Bowen en Woody Hoburg, astronaut Sultan Al Neyadi uit de Verenigde Arabische Emiraten en de Russische kosmonaut Andrey Fedyaev. Het viertal zal ongeveer zes maanden bij de stationsdirectie doorbrengen wetenschappelijk onderzoekinclusief werkzaamheden op het gebied van de menselijke gezondheid en het voorkomen van besmetting van ruimteomgevingen.
Astronaut Al Neyadi zal de tweede VAE-burger zijn die het ruimtestation bezoekt, na Hazza Al Mansouri, die in 2019 een achtdaagse reis naar het station maakte. Zijn plaats op deze missie werd veiliggesteld door een overeenkomst met het particuliere ruimtevaartbedrijf Axiom Space, die het recht had op een stoel op een NASA Dragon-missie nadat Axiom een van zijn stoelen op een Russisch Sojoez-voertuig had gegeven aan NASA-astronaut Mark Vande Hei.
In een briefing voor de lancering zei Al Neyadi dat hij ernaar uitkeek om elke ochtend wakker te worden in de ruimte en uit het koepelraam te kunnen kijken: “Het is letterlijk niet van deze wereld. Je kunt de hele wereld zien en scannen in 90 minuten, wat geweldig is.”
