- Kano, dat hardware verkoopt gericht op muzikanten en creatievelingen, lanceert een nieuwe investeringsronde die openstaat voor het publiek na het verbreken van de banden met de controversiële rapper Kanye West.
- West, wiens officiële naam Ye is, werkte samen met Kano aan het Stem Player-audioapparaat van de startup en had op een gegeven moment aangeboden om het bedrijf over te nemen voor $ 80 miljoen, vertelde CEO Alex Klein aan CNBC.
- Na een geschil over de voorwaarden en een reeks antisemitische uitbarstingen van Ye, liep Kano weg van de deal en beëindigde in januari de commerciële overeenkomst met Ye voorgoed.
- Klein hoopt voorbij de beproeving te kijken en is van plan de financiering te gebruiken om te investeren in de ontwikkeling van een nieuw product, de Stem Headphones.
De Britse start-up voor audio- en computerhardware, Kano, is van plan om aandelenkapitaal van zijn gebruikers en fans op te halen, terwijl het bedrijf een weg voorwaarts probeert uit te stippelen na het verbreken van de zakelijke banden met Kanye West, ook wel bekend als Ye.
Het bedrijf zal dinsdag een crowdfunding-campagne lanceren op Crowdcube, vertelde Kano’s CEO Alex Klein aan CNBC. Gewone gebruikers kunnen een deel van Kano bezitten naast de institutionele donateurs, waaronder Microsoft en Breyer Capital van miljardair-investeerder Jim Breyer.
Het probeert $ 900.000 op te halen bij individuele investeerders in het VK en Europa. Het bedrijf is ook van plan het crowdfund uit te breiden naar de VS
Kano, dat hardware verkoopt die gericht is op muzikanten en creatievelingen, heeft in de loop der jaren een paar dramatische wendingen ondergaan.
Oorspronkelijk begonnen als een onderneming om kinderen te helpen coderen met eenvoudig te bouwen computerkits, heeft het bedrijf zich sindsdien grotendeels verlegd naar het ontwikkelen van audioproducten, met als belangrijkste Stem spelereen puckvormig apparaat waarmee gebruikers nummers kunnen opsplitsen in afzonderlijke tracks, zoals zang, bas of drums.
Kano ging samenwerkingen aan met grote merken om een select aantal producten te lanceren, waaronder een Harry Potter-toverstaf gebruikers konden aanpassen door middel van code, een Windows-versie van de modulaire Kano-pc en een coderingskit geïnspireerd door Disney’s “Bevroren.” Sindsdien heeft het de productie van die apparaten stopgezet en verkoopt het geen van zijn producten meer in grote winkels.
In 2019 ontmoette Klein Kanye West, de in ongenade gevallen rapper en muzikant die vanwege zijn antisemitische opmerkingen steeds meer uit de zakenwereld werd verbannen.
De twee zouden doorgaan met het bespreken van het begin van wat uiteindelijk de Stem Player werd. Het heette oorspronkelijk de “Donda stemspeler“Een verwijzing naar West’s 10e studioalbum, Donda. Ye’s 11e album, Donda 2, werd exclusief uitgebracht op de Stem Player, op 23 februari 2022.
Toen kwamen de antisemitische uitbarstingen van Ye. In oktober maakte West verschillende schadelijke opmerkingen over joodse mensen, waaronder herhaalde aanvallen op ‘joodse media’, waarbij hij een beroep deed op de antisemitische bewering dat joodse mensen de media onevenredig controleren.
Die overtuigingen werden zowel privé als publiekelijk geuit, volgens Klein, die zich in een exclusief CNBC-interview herinnert aan een van Ye’s adviseurs die zei dat de rapper geen deal kon sluiten om Kano over te nemen “omdat een van de investeerders joods is. “
“Hij deed dingen die gewoon walgelijk waren”, zei Klein tegen CNBC. “Mijn vader is joods.”
Een advocaat van het Australische advocatenkantoor King and Wood Mallesons die Ye vertegenwoordigt, was niet onmiddellijk beschikbaar voor commentaar op dit verhaal toen CNBC contact opnam.
Ye reageerde niet meteen op een antwoord waarin hij hem vroeg naar de op de sociale media-app Parler, waar hij twee maanden geleden voor het laatst postte.
Je hebt begin vorig jaar mondeling toegezegd Kano voor $ 80 miljoen te kopen, zei Klein. Uit een wederzijdse vertrouwelijkheidsovereenkomst die met CNBC is gedeeld, blijkt dat het paar in maart 2022 overeenkwam om exclusieve dealbesprekingen te beginnen.
Klein zegt dat van hem werd verwacht dat hij de financiën van Ye voor hem zou beheren om de deal te sluiten, een onorthodox verzoek in termen van het sluiten van deals. Klein zegt dat hij Ye’s financiën heeft bekeken, maar dat een overname niet doorging en dat alle betrokken adviseurs werden ontslagen.
Toen de twee teruggingen naar de tekentafel, werd een volgend voorstel gedaan dat Kano een joint venture zou hebben gemaakt met de naam Yeezy Tech, gefinancierd met $ 10 miljoen van een externe VC. Ye stelde toen een nieuwe versie van de deal voor, volledig ondersteund door zijn eigen geld. Geconfronteerd met “slechtere” termen en nieuws over Ye’s antisemitische opmerkingen, accepteerde Kano het niet, zei Klein.
Het zou niet de eerste keer zijn dat Ye zich bezighoudt met een deal met een technologiebedrijf en zich vervolgens terugtrekt. In oktober stemde Ye ermee in om Parler, een app die geassocieerd wordt met conservatieven, te kopen voor een niet nader genoemd bedrag. Die deal werd in november “wederzijds” beëindigd, aldus a bedrijfsverklaring naar TechCrunch.
Ondanks de recente verontwaardiging over Ye’s antisemitische opmerkingen, heeft hij regelmatig zijn wenkbrauwen opgetrokken. Tijdens de modeweek in Parijs in oktober droeg Ye een T-shirt met de racistisch gevoelige slogan ‘White Lives Matter’. In 2016 sprak de rapper zijn steun uit voor de voormalige Amerikaanse president Donald Trump en in 2018 sprak hij een verbluffend en surrealistisch half uur met Trump in het Oval Office.
Klein geeft toe dat hij zo lang bij de rapper bleef, omdat het betekende dat hij over kapitaal en wijdverspreide promotie beschikte. “10 miljoen dollar is moeilijk te weigeren”, zei hij.
Een eenvoudigere reden, zei Klein, was omdat hij Ye als een ‘vriend’ beschouwde. Klein zei: “Op menselijk niveau had ik zoiets van, dit is een man die ik heb geschreven teksten mee. Dit is een man met wie ik geweldige gesprekken heb gehad over veel onderwerpen. Het was moeilijk.”
Nu wil Klein het Ye-debacle achter zich laten. Zodra de Crowdcube-ronde is afgelopen, is Klein van plan een aanzienlijk deel ervan te investeren in de toekomstige producten van Kano. Het is van plan om tegen eind 2023 of begin 2024 een witte koptelefoon op de markt te brengen, de Stem Headphones.
The Stem Player zorgde samen met de toegewijde fanbase van West voor groot commercieel succes voor de kleine Londense startup. Van het apparaat, dat begint bij een verkoopprijs van $ 200, zijn tot nu toe bijna 100.000 exemplaren verkocht.
Kano boekte in 2022 een winst van £ 1,6 miljoen ($ 1,9 miljoen), de eerste keer in drie jaar, volgens niet-gecontroleerde financiële gegevens die door Klein met CNBC werden gedeeld, een ommekeer na een verlies van £ 13,7 miljoen in 2021. De inkomsten stegen met bijna 28% tot £ 17,4 miljoen.
Dat heeft vragen doen rijzen over de vraag of het bedrijf zijn succes na Ye kan voortzetten.
Klein accepteerde niet dat Ye de belangrijkste drijfveer was voor zijn geweldige 2022, waarin een groot deel van de technologie-industrie worstelde met dalende aandelenkoersen, vertragende omzetgroei en massale ontslagen te midden van stijgende inflatie en macro-economische onzekerheid als gevolg van de oorlog tussen Rusland en Oekraïne. .
“Het voorgaande jaar was onze samenwerking met Disney, wat goed was voor de groei, maar niet zo goed voor de winstgevendheid”, legt Klein uit.
HORLOGE: Drie decennia na het uitvinden van het web heeft Tim Berners-Lee enkele ideeën om het probleem op te lossen
