Opgericht in 1989, modehuis Stefan Janson stelt een elegante en tijdloze geest voor van vloeiende lijnen, vooringenomenheid, Provençaalse en Marokkaanse invloeden. Een harmonieuze mix van sensualiteit, eenvoud, comfort en verfijning, de kledingstukken zijn gemaakt van in Italië gemaakte stoffen die meesterlijk zijn gesneden om perfect bij elk lichaam te passen. Kostbare zijde, linnen, wol, fluweel en jacquard vormen het exotische en suggestieve universum van het Maison, met onmiskenbare invloeden uit de kunstwereld en hommages aan couturiers Yves Saint Laurent en Kenzo.

Hoewel de in Milaan en Tanger gevestigde Franse modeontwerper Stephan Janson nooit bij het huis van Yves Saint Laurent heeft gewerkt, heeft hij daar alles geleerd. Zijn passie voor mode en Yves Saint Laurent dateert uit zijn jeugd, terwijl hij een jurk van Saint Laurent bewonderde op de omslag van een tijdschrift. Het lot bracht zijn eerste ontmoeting met Saint Laurent en zijn partner Pierre Bergé tot stand toen hij nog een tiener was, en ze waren genereus genoeg om hem in hun binnenste cirkel te verwelkomen.

In 2020 vroeg Madison Cox, voorzitter van de Fondation Pierre Bergé-Yves Saint Laurent, Janson om deel uit te maken van het team dat verantwoordelijk was voor de immens succesvolle tentoonstelling “Yves Saint Laurent aux Musées” in Parijs, die precies 60 jaar na Saint Laurent’s eerste modeshow op 29 januari 1962 in 30bis Rue Spontini, toen het hoofdkwartier van het prestigieuze Maison. In januari 2022 werd ook het boek van Janson gelanceerd YSL-lexicon in samenwerking met Martina Mondadori, met bijdragen van tal van creatieve talenten en de woorden van wijlen couturier. Ik ga zitten met Janson om zijn eerste ontmoeting en diepgewortelde vriendschap met Saint Laurent en Bergé te bespreken.

Je was close met Yves Saint Laurent en Pierre Bergé. Hoe waren ze echt?

Mijn persoonlijke ervaring is een droom omdat ik ervan droomde om ontwerper te worden sinds ik heel klein was, en ik ontmoette ze toen ik nog geen 15 was. Ik zag er ouder uit, maar ik was 14 en een half. En voor mij was het ongelooflijk omdat Monsieur Saint Laurent extreem verlegen was en toen we elkaar ontmoetten, stotterde hij. Maar Monsieur Bergé was er en we stapten meteen in. En toen stond het couturehuis aan de Rue Spontini, en ik woonde aan de Rue de la Faisanderie, net achter het couturehuis. Dus toen hij me vertelde, wil je naar een modeshow komen kijken? Ik zei: “Ja, alsjeblieft.” En we waren ons hele leven vrienden, maar ik had geluk omdat ik ze ontmoette toen Monsieur Saint Laurent nog heel gelukkig was, zo’n leuke tijd had en echt van het leven genoot en zo. Pas later werd zijn leven ingewikkelder. Ik denk dat het de prijs van succes is, zoals zoveel ontwerpers die zeer hoge prijs moeten betalen.

Wat was de reden waarom je Yves Saint Laurent ontmoette toen je 14 was?

Omdat mijn moeder hertrouwd was met een man die in de showbusiness werkte, en hij was beste vrienden met het hele orkest van het Casino de Paris, waar Zizi Jeanmaire de show leidde. Zizi Jeanmaire was in haar privéleven en op het podium gekleed door Saint Laurent, dus ik ging naar de show en al die Saint Laurent-kostuums en zo. Elke zondagmiddag ging ik naar de show van Casino de Paris toen ik 14 was. Nadat hij me drie keer had gezien, zei Zizi Jeanmaire: “Wie is die man die er altijd is op zondagmiddag? Ik wil hem ontmoeten.” Dus ik ging daarheen en we werden vrienden. En op een zondagmiddag, ik ben daar en ze vroeg of ik danseres of zangeres wilde worden. Ik zei: “Nee, ik wil couturier worden.” Ze zei: “Kom woensdag, ik zal je voorstellen aan Pierre en Yves.” Ze wist niet dat ik zo jong was omdat ik er ouder uitzag. Ik ontmoette ze, en dat was het begin van een mooie vriendschap.

Dus je zat nog op school?

Het grappige verhaal is dat de eerste keer dat ik de uitnodiging voor de modeshow ontving, ik alleen maar “woensdag om 11 uur” zag, dus ik moest toestemming vragen aan mijn familie om niet naar school te gaan. Ze zeiden nee. Ik zei: “Alsjeblieft, alsjeblieft, als ik niet ga, zullen ze me nooit meer uitnodigen.” Mijn familie zei dat ik kon gaan. Toen kwam de woensdagochtend, ik verliet mijn huis en ik zag niets, zoals elke dag, hmm, bizar. Ik ging de trap op en de vrouw bij de receptie keek naar de kaart die ik haar gaf. Ze zei: “Oh, het is aanstaande woensdag.” Ik werd helemaal rood, ik schaamde me zo. En toen vroeg ik me af of ik nog een toestemming van mijn ouders zou krijgen om te gaan. Dat deed ik en dat was magisch, want tot dat moment had ik het gevoel dat dit allemaal een sprookje was. Toen ik mijn eerste modeshow zag, was het 1972 en ik heb nog steeds koude rillingen. Ik besefte hoe moeilijk het was, want voorheen waren het alleen maar beelden. Destijds waren het geen grote shows. Je liet het meisje hier voor je passeren. Pierre Bergé zag me aan het eind en hij zei: “Wat is er gebeurd? Je hebt een vreemd gezicht.” Ik zei: “Pierre, het is zo moeilijk.” Hij zei: “Oké, je hebt het.”

De ontmoeting met hen was echt een sprookje dat voor jou uitkwam…

Maar dat is het. Zo ben ik erin gevallen. Toen mijn moeder me vertelde wat haute couture was, zei ik tegen mezelf dat dit een droom is. Ze vertelde me dat het de taak van een couturier is om vrouwen gelukkig te maken. Het was de waarheid.

Waarom reisde Yves Saint Laurent twee keer per jaar twee weken naar Marrakesh om zijn haute couture-collecties te ontwerpen?

Omdat hij gewoon hield van het ritme van Marrakesh, het licht, het lawaai. Hij hield ervan om op zijn brommer in de soek rond te toeren. Hij had toen een heel ander leven en hij zei dat het zo rustgevend was omdat er geen telefoon was en zo. Hij tekende en tekende en tekende, terwijl hij naar muziek luisterde, en hij was daar heel, heel gelukkig.

Yves Saint Laurent en Pierre Bergé hielden zo veel van Marrakesh dat ze er in de loop der jaren verschillende huizen kochten.

Ja, ze kochten het eerste huis, Dar el-Hanch, dat destijds heel klein en mooi was, aan de rand van de stad. Nu is het helemaal in de stad. Daarna kochten ze een ander huis, dat zo mooi is, een soort koloniaal huis genaamd Dar Es Saad, dat naast Villa Oasis ligt, naast Jardin Majorelle. En toen ze besloten Villa Majorelle te kopen, ik denk in 1980, wilden ze altijd een openbare plek maken voor Marokkanen, maar nu is het internationaal geworden. Hun idee was om Marrakesh een prachtige tuin te geven. Villa Mabrouka in Tanger kwam veel later.

Waarom wilde Yves Saint Laurent dat zijn as in Marrakesh werd uitgestrooid in plaats van in Frankrijk?

Zijn as bevindt zich nu in Jardin Majorelle; er is een kleine tempel. Hij was nooit Frans omdat hij in Algerije werd geboren, maar hij werd het symbool van Frankrijk. Hij had de Franse nationaliteit omdat Algerije toen Frans was, maar zoals de meeste Parijzenaars was hij een provinciaal. Ik bedoel, Parijs zit vol met provincialen, er zijn meer provincialen dan Parijzenaars. Hij was erg blij dat hij een symbool van Frankrijk werd, maar zijn hart was onder de zon omdat hij onder de zon was geboren en tot rust kwam onder de zon. Hij werd geboren in Afrika en kwam terug.