Als je je ooit hebt afgevraagd over de toekomst van ruimtevaart en voedsel, ben je niet de enige. Zero Gravity Corporation is een ruimte-entertainment- en toerismebedrijf wiens missie het is om de opwinding en sensatie van ruimtevaart te delen met het nieuwsgierige publiek. Dit particuliere bedrijf is het enige dat momenteel commerciële kansen biedt aan mensen die geïnteresseerd zijn in het ervaren van echte “gewichtloosheid” zonder de ruimte in te gaan.

“‘Ruimte-entertainment en toerisme’ is een beetje beperkend gezien de hoeveelheid baanbrekend wetenschappelijk onderzoek die ons bedrijf mogelijk maakt”, legt Matt Gohd, Chief Executive Officer van ZERO-G, uit. “Maar op een hoog niveau is de rol van Zero-G in de ruimtevaartindustrie om de ruimte toegankelijker te maken voor de samenleving als geheel. Slechts een fractie van de mensheid heeft ooit gewichtloosheid ervaren. Dat gaan we veranderen.”

“Of je nu een trainingsastronaut bent, een wetenschapper die baanbrekend onderzoek doet of een burger die een levenslange droom nastreeft, het begint allemaal op dezelfde plek: een vlucht met Zero-G.”

ZERO-G heeft deelgenomen aan vele wetenschappelijke onderzoeken, met name op het gebied van gastronomie, en dient vaak als gastheer voor culinaire ervaringen in samenwerking met onderzoeksteams, waaronder die van MIT.

Zoals ze hebben ontdekt, is voedsel noodzakelijk om zowel de fysieke als de mentale gezondheid van mensen in de ruimte te behouden. Samen werken ZERO-G en wetenschappelijke teams aan het verbeteren van de gezondheid in de ruimte, door nieuwe benaderingen van voedseltechnologie te bestuderen. Langere, intensievere reizen naar de ruimte, betekent voedzaam voedsel dat ook de ziel voedt, is belangrijk voor het algehele welzijn.

We praatten met Matt Gohd, Chief Executive Officer van ZERO-G, over eten, comfort van schepselen, de toekomst van culinaire ruimtevaart en meer. Dit is wat hij te zeggen had.

Praat over hoe Zero-G betrokken was bij een experiment op het gebied van moleculaire gastronomie. Welke rol speelde Zero-G?

Als de enige door de FAA goedgekeurde aanbieder van vluchten zonder zwaartekracht, hebben we een aantal culinaire experimenten georganiseerd met onze onderzoekspartners zoals onder andere MIT.

In de afgelopen 19 jaar is Zero-G betrokken geweest bij een breed scala aan culinair onderzoek, zoals: voedselopslag (ruimtekoelkast), voedselconservering (opslag/transport), voedselproductie in de ruimte (algenkaviaar), voedselbereiding ( kookmechanismen, hotpot), voedselconsumptie (smaak en geur), en meer.

Deze experimenten worden mogelijk gemaakt door onze onderzoekspartners, variërend van universiteiten tot particuliere organisaties. Ze identificeren de parameters, apparatuur en methodologieën van het experiment, terwijl wij de gewichtloze vluchten leveren voor het verzamelen en testen van gegevens.

We vliegen op onze speciaal aangepaste Boeing 727 en voeren een reeks kunstvliegmanoeuvres uit, parabolen genaamd. Speciaal opgeleide piloten voeren deze kunstvliegmanoeuvres uit, die op geen enkele manier worden gesimuleerd.

Elke parabool biedt ongeveer 30 seconden zwaartekracht, waarin alles in het vliegtuig gewichtloos wordt. We voeren 30 parabolen uit tijdens een onderzoeksvlucht, die onderzoekers ongeveer 14-15 minuten zonder zwaartekracht biedt om gegevens van onschatbare waarde te verzamelen.

Leg uit wat een bedrijf voor ruimte-entertainment en toerisme precies doet?

Onze vluchten zonder zwaartekracht worden op geen enkele manier gesimuleerd. Het is het echte leven, minus de zwaartekracht. Onze gemodificeerde Boeing 727, genaamd G-Force One, vliegt in door de FAA aangewezen luchtruimblokken van ongeveer 160 kilometer lang en tien kilometer breed.

Het proces begint met het vliegen van het vliegtuig met de horizon op een hoogte van 24.000 voet. De piloten vergroten vervolgens geleidelijk de hoek van het vliegtuig tot ongeveer 45 ° ten opzichte van de horizon tot een hoogte van 32.000 voet wordt bereikt. Tijdens deze fase voelen passagiers de aantrekkingskracht van 1,8 Gs.

Vervolgens duwt het vliegtuig over de top van de parabolische boog en begint de fase zonder zwaartekracht. Gedurende de volgende 20-30 seconden is alles in het vliegtuig gewichtloos. Ten slotte trekt het vliegtuig zich voorzichtig terug uit de manoeuvre, waardoor flyers geleidelijk kunnen terugkeren naar de vloer van het vliegtuig.

Er is niets op aarde dat je kan voorbereiden op het gevoel dat je voor het eerst gewichtloosheid ervaart. Onze gasten beschrijven de ervaring vaak als “eye-opening” en “life changing”.

Mensen houden ervan om goed te eten en te drinken als ze op reis zijn. Zal dat en zou het zelfs van toepassing kunnen zijn op ruimtevaart?

Het zal vrijwel zeker van toepassing zijn op ruimtereizen, of het nu gaat om een ​​langdurige ruimteverkenningsmissie of een kort bezoek aan een van de ruimtehotels waar we tegenwoordig zoveel over horen.

Zelfs buiten de voedingswaarde speelt voedsel een belangrijke rol in de menselijke cultuur. Het is aangetoond dat het bereiden van voedsel ontspanning en creativiteit bevordert. Het delen van voedsel verbindt mensen met elkaar en verdiept hun verbinding.

Maar een van de grootste uitdagingen draait om de opslag en productie van voedsel. De meeste voedingsmiddelen zijn omvangrijk en hebben een beperkte houdbaarheid. Vooral voor deep space-missies is het niet eens in de verste verte mogelijk om al het voedsel van de aarde te vervoeren.

We weten welke obstakels voedsel in de ruimte belemmeren, het is gewoon een kwestie van de beste methoden identificeren om ze te overwinnen.

Spelen eten en drinken er in je Zero-G-ervaringen ooit een rol in? En zo niet, zullen ze dat dan doen?

Eten en drinken spelen absoluut een rol in onze Zero-G beleving. Het begint allemaal met het voorbereiden van onze gasten op de vluchtdag van tevoren.

Meer specifiek raden we gasten aan om de avond voor hun vlucht zwaar drinken en vet en vet voedsel te vermijden. Op de vluchtdag voorzien we iedereen van een voor de vlucht goedgekeurd licht ontbijt dat een belangrijke rol speelt bij het garanderen van een comfortabele ervaring voor gasten.

Hoe helpt jouw bedrijf om de smaak van voedsel in de ruimte te verbeteren? Praat over de uitdagingen en hindernissen om het eten daarboven naast voedzaam ook goed te laten smaken.

De rol van Zero-G bij het verbeteren van ruimtevoedsel komt voort uit het bieden van een platform voor meer mensen om onderzoek te doen en voort te bouwen op bestaande kennis.

Het gaat uiteindelijk om toegankelijkheid. Hoe meer mensen toegang hebben tot deze onderzoeksmogelijkheden, hoe sneller we onze collectieve kennis over de ruimte kunnen vergroten, of het nu gaat om voedsel of een aantal andere ruimtetechnologieën.

Praat over de banden tussen geestelijke gezondheid en geestelijke gezondheid en het hebben van comfort – zoals lekker eten – in de ruimte.

Tijdens hun debriefing na de missie zul je horen dat veel astronauten voedsel noemen als een van hun belangrijkste gemakken. Hoewel er een kleine variatie is in menu-items, zijn de beschikbare opties, begrijpelijkerwijs, gericht op voeding en levensonderhoud. Het is gevriesdroogd en voorverpakt om te voldoen aan de strenge eisen die worden gesteld aan onze huidige mogelijkheden voor ruimtevaart.

Je hoort soortgelijke feedback van personen die werken op offshore boorplatforms, onderzoeksstations op Antarctica en andere afgelegen locaties – beroepen die hen gedurende langere tijd in extreme isolatie plaatsen. Jack Stuster verwoordde het het beste toen hij schreef: “Hoe langer de opsluiting, hoe belangrijker voedsel wordt.”

Eten is meer dan alleen levensonderhoud. Het is een cruciaal onderdeel voor het behoud van het groepsmoreel, de productiviteit en andere belangrijke factoren die ons menselijk maken. Hoe ver de ruimtevaart in de toekomst ook zal komen, we zullen nooit ontsnappen aan onze menselijke behoefte aan voedsel.